Billy Joel schreef “Leningrad” na een ontmoeting met een Russische clown genaamd Viktor Razinov, die hij ontmoette op tournee in Rusland in 1987.

In het nummer worden belangrijke gebeurtenissen uit het leven van Joel en Razinov met elkaar vergeleken. Om zo de culturele verschillen en overeenkomsten tussen Amerika en de Sovjet-Unie te laten zien.

Aan het eind van het nummer beschrijft Joel hoe hij Razinov ontmoette, nadat hij Rusland had doorkruist om alle zes concerten van Joel in zijn thuisland te bezoeken.

Razinov liet Joel’s toen eenjarige dochter Alexa lachen en er ontstond een band tussen de twee.

In de laatste regel zingt Joel “We never knew what friends we had, until we came to Leningrad” (Wij wisten niet wie onze vrienden waren, totdat we naar Leningrad kwamen). Deze regel is ook vermeld op de hoes van de single.

In de videoclip speelt Joel het nummer op zijn piano, terwijl tussendoor beelden uit de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten afwisselend te zien zijn.

Aan het eind van de clip zijn Joel en Razinov samen te zien.

In 2015 bezocht Razinov een concert van Joel in Madison Square Garden.

Voor deze reünie speelde Joel “Leningrad”, wat hij nog zelden live ten gehore bracht.

De single kwam binnen op 30 december 1989 en bereikte de zeventiende plaats in de Super Top 50.

In Nederland was het nummer goed voor een vijftiende plaats in de Top 40. (diverse bronnen, Wikipedia en de Joepie van 24 december 1989)