Ze werd geboren in Saint-Mandé (Frankrijk) en verhuisde naar de Verenigde Staten toen ze ongeveer drie jaar was ( 1906).

Ze acteerde al op de middelbare school en kwam in 1923 op Broadway terecht. In 1927 speelde ze in haar eerste film.

In 1934 won ze een Oscar en van 1936 tot 1944 heeft ze een radioprogramma gepresenteerd.

In 1958 ging ze terug naar Broadway.

Claudette Colbert stierf in 1996 aan een beroerte.