Michel Pollentier – Toen gisteren nog vandaag was

Lomme Driessens werd na enkele successen in de jeugdcategorieën prof in 1932.

Hij behaalde in zijn debuutjaar een 3e plaats in de GP van Vilvoorde.

In 1933 werd hij echter opgeroepen om zijn legerdienst te doen.

Een jaar later was hij 25 kg aangekomen, waardoor een comeback in het peloton jammerlijk mislukte.

Hij bleef echter actief in het wielermilieu, oorspronkelijk als masseur en verzorger van Fausto Coppi.

Daarna werd hij een van de meest succesvolle ploegleiders in de geschiedenis van de wielersport.

Zeven keer won een van zijn renners de Ronde van Frankrijk en even vaak de wereldtitel.

Bekende renners die hij onder zijn hoede had, waren onder anderen Eddy Merckx, Rik Van Steenbergen, Rik Van Looy, Freddy Maertens, Michel Pollentier, Jef en Willy Planckaert en de Nederlanders Peter Post, Wim van Est en Wout Wagtmans.

Driessens was ploegleider van 1947 tot 1984. Daarna werkte hij nog een paar jaar als adviseur. Hij stond bekend als een kleurrijk figuur, die alles voor zijn renners overhad.

Lomme Driessens raakte in 2000 zwaargewond toen zijn auto in Boortmeerbeek in botsing kwam met een vrachtwagen.

In mei 2006 kwam hij opnieuw in het ziekenhuis terecht na een val. Hij leed ook al een tijd aan een longontsteking. Hij overleed op 94-jarige leeftijd in een ziekenhuis in Vilvoorde.

Op het pleintje voor de gemeentelijke sporthal van Boortmeerbeek staat een borstbeeld van Driessens. (diverse bronnen en Wikipedia en foto’s van juli 1964)

In de Tour van 1978 wilde Michel Pollentier zijn carrière bekronen. Hij veroverde de gele trui en pleegde vervolgens fraude bij de dopingcontrole. De memorabele en later vaak bespotte peeraffaire achtervolgt hem vandaag nog. Pollentier had een medicament genomen waarmee je de ademhaling verbeterde, met de in een peer verstopte urine van iemand anders probeerde hij de controleurs te misleiden. Later werd bekend dat Pollentier geen rubberen peertje gebruikte, maar een condoom dat via een slangetje werd ingebracht in de anus. Pollentier werd naar huis gestuurd en voor twee maanden geschorst.Pollentier nam toen meteen alle schuld op zich, al zou hij later vertellen dat hij met Lomme Driessensals ploegleider gegarandeerd die Tour zou hebben gewonnen. Die was toen vervangen door Fred De Bruyne, een totaal ander type dan zijn voorganger. Pollentier zou wel constateren dat die wrange affaire zijn populariteit nooit heeft geschaad.De Touraffaire bleek zijn moreel uiteindelijk niet te hebben geknakt. Pollentier besloot wel zijn horizon te verruimen en tekende een vorstelijk contract bij Splendor.Het heette dat hij daar meer verdiende dan Francesco Moser en Bernard Hinault samen. Financieel heeft Michel Pollentier goed geoogst.Hij liet de ploegmaats altijd delen in de winst, ook de mecaniciens en verzorgers kregen hun deel. Later verloor Pollentier veel geld. Hij belegde verkeerd en werd opgelicht. Voor zeven miljoen Belgische frank, zo’n 175.000 euro. Een gigantisch bedrag in die tijd, het midden van de jaren tachtig. Pollentier tuimelde in een diepe depressie. Uiteindelijk riep hij de hulp in van een psychiater en liet zich in een kliniek in Oostende behandelen. Na zijn carrière als renner hield hij zich bezig met jonge renners. Zo was hij voorzitter en ploegleider van de wielerploeg De Lombarden voor beloften en elite zonder contract. Daarnaast had hij ook zijn eigen bandencentrale in Nieuwpoort. (Diverse bronnen, Jacques Sys en Wikipedia)