Rita Reys, geboren als Maria Everdina Reijs in het hartje van Rotterdam, groeide uit tot een van Nederlands grootste jazziconen.

Haar leven was nauw verweven met de muziek. In 1945 trouwde ze met jazzdrummer Johan Wessel Ilcken, met wie ze in 1954 een dochter kreeg.

Haar carrière nam een vlucht, maar het noodlot sloeg toe. Vlak na haar tweede Amerikaanse tournee, op 13 juli 1957, overleed Ilcken plotseling aan een hersenbloeding.

Op 30 september 1960 vond ze opnieuw geluk en trouwde ze in Hilversum met pianist Pim Jacobs. Hun huwelijk was ook een succesvolle muzikale samenwerking. Reys’ talent bleef niet onopgemerkt: ze won maar liefst zes Edisons, onder meer voor klassieke albums als “Marriage in modern jazz” (1960), “Rita Reys Sings Burt Bacharach” (1971) en “Two for tea” (1988).

Ze overleefde ook haar tweede echtgenoot; Pim Jacobs overleed op 3 juli 1996 aan de gevolgen van kanker.

Rita Reys bleef echter optreden. Zelfs na een zware heupoperatie stond ze er weer.

Haar allerlaatste concert gaf ze op 6 juli 2013 in de North Sea Jazz Club in Amsterdam.

Het bleek een afscheid: eind die maand werd ze getroffen door een hersenbloeding en overleed kort daarna.

Na een herdenkingsdienst in Breukelen werd ze in besloten kring gecremeerd.