Van Looy werd geboren in 1933 in Herentals, provincie Antwerpen en hij groeide op in een arbeidersgezin en dit samen met zijn vier broers en zussen.

Zijn vader was een metaalarbeider en zijn moeder een huisvrouw.

Van Looy was al op jonge leeftijd gefascineerd door de fiets en begon te koersen toen hij 14 jaar oud was.

Hij bleek al snel een groot talent te hebben en won verschillende regionale wedstrijden.

In 1953 werd hij profrenner bij de ploeg Elvé-Peugeot.

Hij maakte indruk met zijn snelheid en kracht, vooral in de sprint.

Hij werd al snel een van de kopmannen van de ploeg en kreeg de bijnaam “De Keizer van Herentals”.

Hij trouwde in 1956 met Nini, met wie hij drie kinderen kreeg: Rik, Ingrid en Karin.

Zijn vrouw steunde hem altijd in zijn carrière en zorgde voor het huishouden en de opvoeding van de kinderen.

Van Looy was een zeer ambitieuze en gedreven renner, die altijd wilde winnen.

Hij had ook een sterk karakter en liet zich niet intimideren door zijn concurrenten of de media.

Hij had een hechte band met zijn ploegmaats, die hem hielpen om zijn overwinningen te behalen.

Hij was ook erg populair bij het publiek, dat hem bewonderde voor zijn prestaties en charisma.

Van Looy beëindigde zijn carrière in 1970, na 17 jaar als profrenner.

Hij had meer dan 400 overwinningen op zijn palmares staan, waaronder 40 etappezeges in de grote rondes.

Hij wordt beschouwd als een van de beste wielrenners aller tijden en een icoon van de Belgische sport.

Na zijn afscheid bleef hij actief in de wielerwereld als commentator, organisator en adviseur.

Tot op vandaag geniet hij van het leven in zijn Herentals, waar hij geniet van zijn pensioen en zijn familie.