Omdat de winkel niet was aangesloten bij de officiële vereniging voor detailhandelaren, kreeg de zaak de typerende naam Free Record Shop.

Het bedrijf groeide in de decennia daarna gestaag en had eind jaren tachtig al tientallen vestigingen in Nederland en België, waarna later ook de stap naar Luxemburg werd gezet.

In 1997 speelde de keten in op de digitale ontwikkeling met de lancering van een eigen webshop.

Hans Breukhoven was een groot bewonderaar van Frank Sinatra, de legendarische zanger die hij in 1991 bezocht tijdens een onvergetelijk concert, waar ik ook aanwezig was, in het Sportpaleis in Antwerpen.

Breukhoven was daar aanwezig als vipgast, nadat hij de wereldster twee jaar eerder zelf naar Rotterdam had gehaald.

Om die boeking rond te krijgen, vloog hij speciaal naar Detroit om een optreden van Sinatra bij te wonen.

De investering van 3,8 miljoen dollar om de zanger op 8 april 1989 naar Nederland te brengen, was onderdeel van een slimme zakelijke strategie.

Omdat het bedrijf naar de beurs ging, zocht Breukhoven naar een sterke campagne om de naamsbekendheid onder de oudere doelgroep te vergroten.

Terwijl jongeren de keten al massaal wisten te vinden, was de generatie boven de veertig juist de groep die zich met aandelen bezighield.

Een optreden van Sinatra was het ideale middel om deze groep te bereiken.

Het concert in 1989 was een society-evenement van formaat.

Het publiek vergaapte zich aan de vele celebrity’s die over de rode loper arriveerden, onder wie prinses Margriet en Pieter van Vollenhoven, Freddy Heineken, Joop van den Ende, Lee Towers, Neelie Kroes, Jan Rietman, Ron Brandsteder en Ed Nijpels.

Naast dit glitter- en glamouraspect diende het concert als een krachtig signaal in een tijd waarin de muziekindustrie volop in beweging was.

De lp verdween en de cd kwam ervoor in de plaats, al was het destijds nog onzeker of dit nieuwe medium een succes zou worden.

Breukhoven wilde de concerten ook gebruiken om de verkoop van tickets in zijn winkels te stimuleren en meer aanloop te genereren.

Het was overigens niet de eerste keer dat de keten betrokken was bij een historisch evenement; op 23 juni 1978 was Free Record Shop ook al betrokken bij het allereerste popconcert in de Kuip in Rotterdam, waar Bob Dylan voor het eerst in Nederland optrad.

Tijdens de latere piekuren van het succes breidde de organisatie verder uit door in 2006 de Belgische keten Game Mania over te nemen, een formule die vervolgens ook in Nederland werd geïntroduceerd.

Op het hoogtepunt in 2008 telde de onderneming honderden filialen in de Benelux, terwijl de activiteiten in Scandinavië werden verkocht aan GameStop.

Vanaf 2013 kwam de keten echter in zwaar weer terecht door de economische crisis en de teruglopende verkopen in fysieke winkels.

Dit leidde tot een hoge schuldenlast en het uiteindelijke faillissement van de Nederlandse tak in mei 2013.

Hoewel er kort daarna een doorstart volgde waarbij onderdelen als Game Mania en FAME werden afgesplitst, bleven de problemen aanhouden.

Eind 2013 viel ook het doek voor de Belgische activiteiten.

De situatie verslechterde verder toen begin 2014 de logistieke partner E-Ways faillietging, waardoor ook de onlineverkoop volledig stilviel.

De keten probeerde nog te overleven als outlet voor oude voorraden, maar in april 2014 volgde een nieuw faillissement voor de Nederlandse tak.

De resterende activa werden uiteindelijk overgenomen door Boekenvoordeel, waarna de laatste winkels begin mei 2014 definitief hun deuren sloten na een laatste uitverkoop met hoge kortingen.