Op 8 september 1966 zond de Amerikaanse televisiezender NBC de allereerste aflevering van Star Trek uit, getiteld The Man Trap.

De serie was het geesteskind van scenarioschrijver en producent Gene Roddenberry, die een optimistische toekomst voor ogen had waarin de mensheid haar onderlinge conflicten had overwonnen om samen het universum te verkennen.

Aan boord van het ruimteschip USS Enterprise leidde kapitein James T. Kirk, gespeeld door William Shatner, een opvallend diverse bemanning.

In het tijdperk van de Koude Oorlog en de strijd voor burgerrechten in de Verenigde Staten was het revolutionair om een zwarte vrouw, een Aziaat en later zelfs een Rus gelijkwaardig te laten samenwerken met een emotieloze alien, de iconische Vulcan Mr. Spock, vertolkt door Leonard Nimoy.

Hoewel Star Trek tegenwoordig geldt als een van de meest invloedrijke sciencefictionfranchises aller tijden, was het begin uiterst moeizaam.

De kijkcijfers vielen tegen en na het tweede seizoen dreigde de zender de stekker er al uit te trekken.

Alleen dankzij een ongekende brievenactie van toegewijde fans kreeg de serie een derde seizoen, waarna het doek in 1969 na slechts 79 afleveringen definitief viel.

Pas in de jaren zeventig, toen herhalingen massaal werden uitgezonden op lokale zenders, groeide de serie uit tot een wereldwijd fenomeen.

De zogeheten Trekkies organiseerden de eerste conventies en hielden de filosofie van oneindige diversiteit in oneindige combinaties springlevend.

Het succes van de herhalingen leidde uiteindelijk tot een reeks bioscoopfilms en vanaf 1987 tot nieuwe televisieseries zoals The Next Generation, Deep Space Nine en talloze latere spin-offs.

Naast het entertainmentgehalte bleek Star Trek ook een enorme inspiratiebron voor de echte wetenschap en technologie.

Ontwerpers van de eerste mobiele klaptelefoons, tablets en spraakgestuurde computers lieten zich openlijk inspireren door de gadgets van de Enterprise.

Zestig jaar na de eerste uitzending staat het originele Star Trek nog altijd symbool voor maatschappelijke vooruitgang, hoop en de blijvende nieuwsgierigheid om moedig te gaan waar niemand ooit tevoren is gegaan.