Het verhaal van Bonneterie Bosteels – De Smeth NV leest als een boeiende kroniek vol succes, innovatie en uiteindelijke tegenslag.

De wortels van dit textielimperium gaan terug tot 1875, waarna Gustaaf Bosteels in 1880 in de Aalsterse Zonnestraat een bescheiden breigoedwinkel opende.

Hij legde zich toe op gebreide handschoenen, die al gauw een schot in de roos bleken bij het publiek.

Gedreven door dat succes liet Gustaaf in 1922 een grotere fabriek optrekken aan de Erembodegemstraat in Aalst.

Daar rolden voortaan ook dameskousen en sokken van de band.

Tegelijk doopte hij zijn onderneming om tot Bonneterie Bosteels – De Smeth NV, een eerbetoon aan zijn vrouw en zakenpartner.

De groei zette stevig door en in 1933 volgde de overname van concurrent Labor, waardoor het aanbod nog aanzienlijker werd.

In 1953 zag het legendarische merk du Parc het levenslicht in de fabriek van de familie Bosteels-De Smeth.

Voor die naam haalde men de mosterd bij de ligging van het bedrijf, vlak naast het Aalsterse stadspark.

Het werd een waar fenomeen. Vooral tijdens de bruisende jaren zestig beleefde de onderneming haar absolute hoogdagen: met ruim zeshonderd werknemers in dienst veroverden de panty’s, kousen en sokken van du Parc een onbetwiste koppositie als marktleider in België.

In de jaren zeventig volgde met Minouche bovendien een nieuw label dat inspeelde op een jongere generatie.

Tijdens de jaren tachtig keerde het tij echter voor het textielicoon. Veranderende modetrends, stijgende loonkosten en zware concurrentie van grote winkelketens dwongen de vierde generatie van de familie tot een ingrijpende keuze tussen stoppen of internationaliseren.

Ze kozen voor het laatste en gingen verder als de Bosteels Group.

De vestiging in de Zonnestraat sloot de deuren en de productie verhuisde naar goedkopere fabrieken in Polen en Roemenië, terwijl het logistieke hart voor de Belgische markt in Aalst bleef kloppen.

Die internationale koerswending kon het tij helaas niet definitief keren.

De Belgische afzetmarkt bleek te beperkt voor de zware investeringen en door de lagere productiekosten ging ook de vertrouwde kwaliteit achteruit.

In 2001 viel onherroepelijk het doek: de Bosteels Group en du Parc gingen in faling, waarmee een indrukwekkend hoofdstuk breigoedgeschiedenis werd afgesloten.

Vanaf dat moment zette ook de verloedering van de verlaten fabrieksgebouwen aan de Erembodegemstraat in.

Toch verdween de naam du Parc nooit helemaal uit het straatbeeld.

Mimosa Textiel NV nam het merk over en verhuurde het aan de Nederlandse firma Nedac Sorbo.

Onder de vlag van Sorbo Fashion worden de producten van du Parc nog altijd verkocht in België en Nederland, als een blijvend eerbetoon aan het rijke verleden.

Ook de historische industriële site aan de Erembodegemstraat bleef niet ten prooi aan het verval: na de jarenlange verloedering is het terrein sinds 2017 prachtig getransformeerd tot een levendige, groene ontmoetingsplek waar sport, cultuur, wonen en horeca harmonieus samenkomen.