UB40 wordt in 1978, in de hoogtijdagen van de Britse punk, in Birmingham opgericht.
Vanaf het begin is UB40 een band met een multicultureel statement en een sterk politiek engagement.
De band ontleent haar naam aan het formulier dat werklozen bij de sociale dienst moeten aanvragen teneinde aanspraak te kunnen maken op een werkloosheidsuitkering (Unemployment Benefit).
Food For Thought is de eerste single, maar de grote doorbraak komt met de Neil Diamond-cover’Red Red Wine van het succesalbum Labour of Love uit 1983.
In 1985 staat de band op Live Aid en zingt samen met Chrissie Hynde de Sonny & Cher cover I Got You Babe naar de eerste plaats.
De anti-apartheidsingle Sing Our Own Song wordt in de zomer van 1986 een nummer 1-hit.
In 1990 gaat de band de studio in met Robert Palmer om nummers op te nemen voor diens album ‘Don’t Explain.
In 2007 komt UB40 in het nieuws nadat Paris Hilton overduidelijk hun Kingston Town heeft ‘gebruikt’ voor haar single Stars Are Blind.
Op 17 oktober 2011 sprak een rechter in de Britse stad Birmingham over Travers, Brown, Oswald en Hassan officieel het faillissement uit.
Het faillissement komt voort uit ernstige financiële problemen van het platenlabel DEP International, waarvan de bandleden zelf eigenaar waren.
In 2013 verschijnt het album Getting Over the Storm waarop de band countrysongs in een reggaejasje steekt.
Astro is hier niet over te spreken, en vlak voor aanvang van de tournee herenigt hij zich met Ali Campbell en Mickey Virtue.
Samen beginnen ze hun eigen UB40 en nemen ze het album Silhouette op dat echter op naam van Ali Campbell wordt uitgebracht.
In maart 2018 verscheen het album A Real Labour of Love; het haalde in eigen land de tweede plaats en werd nr. 1 in de Amerikaanse reggae-chart.
Op 6 november 2021 maakte UB40 via de sociale media bekend dat Astro na een kort ziekbed was overleden.
In de zomer van 2023 toerde Campbell met zijn UB40 langs vele festivals, waaronder het Amsterdamse Reggae Lake-festival op 20 augustus.
Campbell heeft acht kinderen, van wie twee met zijn huidige echtgenote Julie.
Toen gisteren nog vandaag was 